Автор. Иаков (Мат. 4:21, примеч.), прозванный "справедливым", упоминается Павлом вместе с Кифой и Иоанном - всех их он называет "столпами" Иерусалимской церкви (Гал. 2:9). Иаков был, по-видимому, человеком глубоко благочестивым и строго державшимся закона и обычаев (Деян. 21:18-24).

Дата. Предание относит мученическую смерть Иакова примерно к 62 году н. э. Но что касается его Послания, то в нем нет сколько-нибудь значительных откровений о Церкви, как нет намека на доктрины о благодати, преподанные через апостола Павла, Даже упоминания об отношении обращенных из язычников к Моисееву закону, что было главной темой Первого собора (Деян. 15), на котором Иаков председательствовал, не содержится в этом Послании. Из этого можно заключить, что оно является самым ранним Посланием, которое смело можно назвать "Первым посланием к христианам" (Уэстон).

Тема. Под "двенадцатью коленами, находящимися в рассеянии" следует разуметь не евреев в целом, а верующих евреев в рассеянии. Церковь началась с них (Деян. 2:5-11), и Иаков, который, как видно, не покидал Иерусалима, должен был чувствовать особую пастырскую ответственность по отношению к этим "рассеянным овцам". Они все еще держались синагог или называли этим словом свои новые собрания (см. Иак. 2:2, где "собрание" в греческом оригинале называется синагогой). По своему содержанию это Послание - предельно простое. Полагать, что во 2-ой главе (14-26) содержится полемика с Павловым учением об оправдании по благодати, - абсурдно. Ведь в то время ни Послание к Галатам, ни Послание к Римлянам не были еще написаны.

"Религия", точнее "религиозные дела" - тоже являются темой Послания Иакова (здесь употребляется греческое слово фрескеия, означающее "внешнее религиозное служение"). Оно-то и рассматривается, как выражение и подтверждение веры. Иаков не ставит дела выше веры, но считает, что вера "производит" дела. Его стиль схож со стилем книг мудрости в Ветхом Завете.

Послание делится на пять частей:
1. Испытание веры, 1:1-2:26.
2. Язык является тем органом, которым испытывается истинность веры, 3:1-18.
3. Порицание мирского образа жизни, 4:1-17.
4. Предостережение богатым, 5:1-б.
5. Увещевание, 5:7-20.