В конце Ветхого Завета мы находим Израиль разделенным на две группы. Большая часть народа рассеялась по Персидской империи не столько в качестве пленников, сколько в качестве колонистов. Оставшаяся часть народа, главным образом из колена Иyды, под водительством Зоровавеля, князя из рода Давида, и уцелевшие священники и левиты с разрешения Кира и его расположенных к Израилю преемников возвратились в свою землю (Дан. 5:31, примеч.; 9:25, примеч.), и восстановили богослужения в храме. На этом остатке сосредотачивается интерес изучающего эту книгу, и этот интерес касается как политической, так и религиозной истории еврейства.

1. В политическом отношении судьба Палестинских евреев сливается (за исключением восстания Маккавеев) с историей языческих мировых держав, предсказанной Даниилом (Дан. 2 и 7).

1) Власть персон продолжалась приблизительно в течение ста лет после окончания Ветхозаветного канона, и была, по-видимому, сравнительно мягкой и терпимой. Первосвященники в эту эпоху наряду со своими религиозными обязанностями имели известную меру гражданской власти, но оставались при этом под надзором Сирийских правителей. Ко времени, когда историю писал Иосиф Флавий источники истории еврейского остатка в Персидский период были часто легендарными. В этот период поклонение чужим богам в Самарии (Иоан.4:19-20) упрочилось. Палестина сильно страдала от войн между Персией и Египтом, находясь, как говорят, между "молотом и наковальней".

2) В 333-м г. до Р.Х. Сирия пала под натиском третьей мировой империи - Греко-Македонской империи Александра. Этот захватчик, по словам Иосифа Флавия, был расположен к евреям, но после распада его империи Иудея снова

оказалась между молотом и наковальней, на этот раз между Сиригй и Египтом, лодпав сперва под власть Сирии, а потом под власть Египта в эпоху Птоломеев. Большое число евреев обосновалось тогда (между 320-198 до Р.Х.) в Египте. Там в 285 году до Р.Х. семьдесят переводчиков сделали перевод Ветхого Завета, получивший наименование Септуагинта.

3) В 198-м г. до Р.Х. Антиох Великий захватил Иудею и присоединил ее к Сирии. Тогда и произошло разделение земли на пять известных нам по Евангелиям частей: Галилею, Самарию, Иудею, Трахонитскую область и Перею.

В начале евреям позволили жить по ик собственными законами под управлением священников, но в 180-м г. до Р.Х. их земля сделалась приданым сирийской принцессы Клеопатры, вышедшей замуж за Египетского царя Птолемея Филометора. Когда Клеопатра умерла, то земля после кровавого сражения, опять попала в руки сирийцев, во главе которых стоял Антиох Епифан ("небольшой рог" у Дан. 8:9, примеч.). В 170-м г. до Р.Х., после повторных вмешательств в дела священников и храма, Антиох разграбил Иерусалим, осквернил храм и сделал большую часть населения своими рабами. 25-го декабря 168-го года до Р.Х. он принес на священном жертвеннике в жертву свинью, а потом соорудил жертвенник Юпитеру. Это было тем "опустошительным нечестием", о котором писал Даниил (8:13) и прообразом того окончательного опустошения, которое у Матфея (24:15) называется "мерзостью запустения". Богослужение в храме было запрещено, и народ принуждали есть свинину.

4) Жестокости Антиоха привели к восстанию Маккавеев, которое представляет одну из наиболее героических страниц Израильской истории. Восстание начал Маттафий, первый из Маккавеев, человек большой святости и твердости характера. Он собрал отряд глубоко верующих, решительных евреев, поклявшихся освободить народ и восстановить древнее богослужение. Ему на смену пришел его сын Иуда, известный в истории как Маккавей, что по-еврейски означает молот. Ему помогали его четыре брата, из которых наиболее известен Симон.

В 165-м году до Р.Х. Иуда освободил Иерусалим и очистил и переосвятил храм. Этот день поныне празднуется как День Посвящения. Но борьба с Антиоком и его преемниками продолжалась. Когда Иуда был убит в сражении, его заменил его брат Ионафан (14З-й г. до Р.Х.). В нем сочеталась власть священническая и гражданская. При Иондфане, его брате Симоне, и ик племяннике Иоанне Гиркане в Иерусалиме началась родовая линия асмонейской династии, целого ряда священников - правителей, действовавших в условиях некоторого попустительства со стороны сирийских правителей. Они, однако, не обладали добродетелями Маккавеев.

5) Последовала гражданская война, которая прекратилась в связи со вторжением в Иудею и Иерусалим Римлян (69-й г. до Р.Х.) Помпей оставил последнего из асмонеян Гиркана, номинальным правителем страны, но настоящим царем оказался идумеянин Антипатр. Антипатр был назначен прокуратором Иудеи при Юлии Цезаре в 47-м г. до Р.Х., а его сын Ирод был назначен правителем Галилеи. После убийства Цезаря, в Иудее начались беспорядки и Ирод бежал в Рим. Там он был назначен (в 40-м г. до Р.Х.) царем Иудейским, по возвращении расположил к себе народ тем, что женился в 38-м г. до Р.Х. на прекрасной внучке Гиркана Мариамне и назначил на должность первосвященника ее брата из семьи Маккавеев Аристовула 3-го. Ирод был царем, когда родился Иисус Христос.

2. Долгая история отделяет евреев времен Малахии (397-й г. до Р.Х.) от эпохи Христа. Их внешняя церемониальность, служение первосвященников, богослужения в храме и весьма бурная политическая жизнь не представляют должного интереса. Гораздо важнее для нас напомнить о тех усилиях и средствах, которыми сохранялась и питалась в эти годы истинная вера Израиля.

1) Тяготение к идолопоклонству в среде евреев видимо ослабело после печального опыта полученного в плену. Без храма и священства, лишенные возможности продолжать церемониальные богослужения, евреи были вынуждены возвратиться к тому, что было фундаментальным в их вере: откровению Бога как Единого Творца, сотворившего человека по образу Своему. Это подобие Бога с природой и жизнью человека, позволяет постигнуть Его, хотя Он и остается вечным Духом. Таково понятие о Боге, внедренное в сознание народа страстным служением пророков до плена и во время плена, вопреки идолопоклонническим представлениям. Служение пророков Аггея, Захарии и Малахии продолжалось в еврейской среде и после плена. Высокие нравственные нормы старших пророков, их суровое обличение внешнего религиозного формализма, и пророчество о конечном восстановлении Израиля, о его национальном и религиозном превосходстве в эпоху Мессии, поддерживали в народе веру. Трудно было сохранять эти высокие идеалы в обстановке гонений вызванных оккупацией страны, а также из-за грязных, позорных разделений внутри общества.

2) Местом и средством ведущим к достижению единства народа была синагога - учреждение, которое не было связано с библейскими традициями народной жизни. Ее происхождение туманно. Вероятно во время пленения, лишенные храма и обрядов, евреи собирались по субботам для молитвы. Такие встречи давали повод для чтения Священных Писаний. Собрания эти требовали порядка и какой-то процедуры. И процедура возникла. Возникновение синагоги несомненно было ответом на нужду, в которой оказался еврейский народ и она послужила средством и местом для сохранения общения народа с богодухновенными Писаниями, здесь получала питание духовная жизнь истинного Израиля (см. Рим. 9:6).

3) Но в тот же период появилась и та масса преданий, комментариев и толкований, которые известны под названиями Мишны, Гемары (образующих Талмуд), Алахота, Мидрашима и Каббалы. Произведения эти заслонили собою Закон, так что все внимание было перенесено с Закона на эти предания и толкования.

4) Тогда же появились и две крупные секты, известные нам по Евангелиям: фарисеи и саддукеи. (См. Мат. 3:7, примеч. 2, 3). Иродиане были скорее партией, чем сектой.

Такова была обстановка, когда среди народа управляемого феодальным Римом через идумейского узурпатора, среди народа который разрывался между жестокими религиозными противоречиями, и сохранял сложность религиозного ритуала, появился Иисус Христос - Сын Божий.