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Um dia o SENHOR deu a Jonas, filho de Amitai, a seguinte ordem:2 «Anda! Vai à Nínive, a grande cidade e avisa os seus habitantes de que eu tenho conhecimento do mal que têm feito.»
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Mas Jonas decidiu fugir para longe de Deus, indo para Társis . Dirigiu-se a Jafa , onde encontrou um barco que ia para Társis. Pagou a passagem e entrou no barco para seguir com os seus tripulantes para Társis, fugindo do SENHOR.4
Porém o SENHOR fez com que um vento forte soprasse sobre o mar e levantou-se uma enorme tempestade, de tal modo que o barco parecia que ia despedaçar-se.5 Cheios de medo, os marinheiros pediam ajuda cada um ao seu deus e atiraram ao mar a carga que levavam no barco, para assim o aliviarem.
Jonas, esse, tinha descido ao porão do navio para se deitar e dormia profundamente.6 O capitão do navio foi ter com ele e perguntou-lhe: «Que fazes aqui? Estás aí a dormir? Levanta-te e pede ajuda ao teu Deus. Talvez ele se queira interessar por nós e não nos deixe morrer.»
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Entretanto os marinheiros diziam uns para os outros: «Vamos tirar à sorte, para sabermos quem é culpado desta desgraça que caiu sobre nós.» Tiraram à sorte e esta caiu sobre Jonas.8 Disseram-lhe então: «Diz-nos de quem nos vem este mal! O que fazes aqui? De onde és tu? Qual é a tua terra e o teu povo?»
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Jonas respondeu-lhes: «Eu sou um hebreu e adoro o SENHOR, o Deus do céu, que fez o mar e a terra firme.»10 E contou-lhes o que lhe acontecera. Eles ficaram cheios de medo, ao saberem que Jonas ia a fugir de Deus e perguntaram-lhe: «Que fizeste?
11 Que vamos agora fazer de ti, para o mar se acalmar e acabar a tempestade, que nos ameaça cada vez mais?»
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Jonas respondeu-lhes: «Peguem em mim e atirem-me ao mar que ele ficará calmo. Eu sei que é por minha causa que esta grande tempestade veio contra vocês.»13
Os marinheiros remavam com toda a força, para voltarem para terra, mas não conseguiam nada, porque a tempestade era cada vez mais forte contra eles.14 Pediram então ajuda ao SENHOR, clamando: «Ó SENHOR, que nós não tenhamos de morrer por causa deste homem! Nem faças recair sobre nós o sangue inocente, pois tudo aconteceu como quiseste.»
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Depois agarraram em Jonas e atiraram-no ao mar, e a fúria do mar acalmou.16 Os marinheiros ficaram muito impressionados com o poder do SENHOR, ofereceram-lhe um sacrifício e fizeram promessas em sua honra.
1
O SENHOR mandou um peixe enorme que engoliu Jonas e ficou dentro do peixe três dias e três noites .2 De dentro do peixe, Jonas dirigiu ao SENHOR, seu Deus,
3 a seguinte oração:
«Quando eu estava na angústia, invoquei-te, SENHOR,4
Atiraste comigo para as profundezas do mar
e a corrente envolveu-me;
as tuas ondas e as tuas vagas
passaram por cima de mim.
5
Pensei que me tivesses expulsado
para longe da tua presença.
Como poderia voltar a ver
o teu santo templo ?
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As águas cobrem-me até à garganta,
o abismo engoliu-me,
as algas enrolaram-se-me à cabeça.
7
Desci até aos alicerces das montanhas
e os ferrolhos da morte fecharam-se
atrás de mim para sempre .
Mas tu, SENHOR, fizeste-me sair vivo do sepulcro.
8
Quando eu estava a desfalecer,
lembrei-me de ti, SENHOR,
apresentei-te a minha oração,
que chegou ao teu santo templo.
9
Aqueles que adoram ídolos sem valor
quebram a fidelidade para contigo.
10
Mas eu, com hinos de gratidão,
hei de oferecer-te um sacrifício
e cumprirei as minhas promessas.
Só tu, SENHOR, podes livrar-nos do perigo!»
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E o SENHOR fez com que o peixe fosse vomitar Jonas em terreno firme.1
O SENHOR deu novamente a Jonas a mesma ordem:2 «Anda! Vai agora a Nínive, a grande cidade, e anuncia aos seus habitantes aquilo que eu te disse.»
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E Jonas foi então para Nínive, como o SENHOR lhe tinha ordenado. Ora, Nínive era uma cidade muito grande, que levava três dias a atravessar a pé.4 Entrando na cidade, Jonas foi caminhando por ela, durante um dia, e ia dizendo em voz alta: «Dentro de quarenta dias, Nínive vai ser destruída!»
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Os habitantes de Nínive, grandes e pequenos, todos acreditaram em Deus , proclamaram um jejum e vestiram-se de saco em sinal de penitência .6 Quando a notícia chegou ao rei de Nínive, também ele desceu do seu trono e tirou o manto real. Vestiu-se igualmente de saco, e sentou-se na cinza .
7 Depois mandou proclamar por toda a cidade, em seu nome e em nome dos seus ministros: «Ninguém deve comer nem beber nada e ninguém deve dar de comer ou beber aos seus gados, vacas ou ovelhas.
8 Vistam-se todos de saco, em sinal de penitência, tanto animais como homens; invoquem a Deus com fervor e deixe cada um o seu mau comportamento e os crimes que têm cometido.
9 Talvez assim Deus queira renunciar às suas intenções e se acalme o seu furor, para não termos de morrer.»
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Deus viu que eles tinham deixado realmente o seu mau comportamento e decidiu não os castigar, como antes tinha declarado que havia de fazer.1
Mas Jonas ficou muito desgostoso com aquilo e muito ressentido.2 Chegou mesmo a pedir ao SENHOR: «Ó SENHOR! Era isto mesmo que eu receava que acontecesse, quando ainda estava no meu país. Foi por isso que tentei fugir para Társis. É que eu sabia que tu és um Deus generoso e cheio de compaixão, paciente e cheio de bondade, sempre pronto a renunciar aos castigos que prometes.
3 Portanto, SENHOR, tira-me a vida! Antes quero morrer do que viver assim.»
4 Mas o SENHOR replicou-lhe: «Achas que tens razão para te irritares assim?»
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Jonas saiu para fora da cidade e ficou ali perto, do lado do oriente. Preparou um abrigo com ramagens e sentou-se debaixo dele, para ver o que acontecia à cidade.6
O SENHOR Deus fez crescer uma planta , mais alta do que Jonas, para lhe dar sombra e o confortar do seu desgosto. Jonas ficou muito contente, com aquela planta.7 Mas na manhã seguinte, Deus fez com que um bicho fosse roer a planta e ela secou.
8 Ao nascer do sol, Deus fez soprar do oriente um vento quente, que batia na cabeça de Jonas e quase o fazia desmaiar. Jonas desejou a morte e dizia: «É melhor para mim morrer do que viver assim!»
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Mas Deus replicou a Jonas: «Achas que tens razão para te irritares assim, por causa da planta?» Jonas respondeu: «Acho que tenho razão e estou profundamente irritado.»10
Então o SENHOR disse-lhe: «Tu tens pena duma planta que não fizeste crescer nem te deu trabalho nenhum, que cresceu numa noite e, antes da noite seguinte, murchou;11 e eu não hei de ter pena de Nínive, a grande cidade, onde vivem mais de cento e vinte mil pessoas, que não são capazes de distinguir entre a direita e a esquerda, e onde há ainda um grande número de animais?!»